2017년 개봉한 영화 《셰이프 오브 워터(The Shape of Water)》는 멕시코 출신 감독 길예르모 델 토로(Guillermo del Toro)가 연출한 미국 영화로, 독특한 시각적 연출과 깊이 있는 감성으로 많은 관객들의 마음을 사로잡았습니다. 이 영화는 미국의 아카데미 시상식에서 작품상, 감독상, 미술상, 음악상 등 주요 부문을 석권하며, 상업성과 예술성을 동시에 인정받은 작품으로 기록되었습니다. 하지만 흥미로운 점은, 미국에서는 이 작품이 대체로 호평을 받은 반면, 유럽에서는 보다 복합적이고 다층적인 평가가 존재한다는 점입니다. 유럽의 비평가들은 이 작품의 예술성과 기술적 성취에는 긍정적이면서도, 이야기 전개의 단순성이나 감정선의 뻔한 전개, 심지어는 '미국적인 감성'의 과잉에 대해 비판적 목소리를 냈습니다. 《셰이프 오브 워터》는 말 못 하는 청소부 여성 ‘엘라이자’와 정부의 실험실에서 갇혀 있던 수중 생명체와의 로맨스를 통해, 타자성, 소외, 차별, 사랑, 자유라는 보편적 주제를 동화처럼 풀어낸 작품입니다. 이 작품은 단순한 판타지 로맨스를 넘어, 사회적 소수자들의 시선에서 세상을 바라보게 만드는 독특한 시점을 제공합니다. 문화적 배경과 영화 감상의 관점 차이에 따라 미국과 유럽은 이 작품에 대해 상반된 평가를 내리고 있으며, 그 차이는 각국의 영화 소비 방식과 미학적 기준, 관객이 기대하는 ‘예술성’의 성격에서 기인합니다. 본 글에서는 《셰이프 오브 워터》라는 작품이 어떻게 미국에서 극찬을 받았는지, 그리고 유럽에서는 어떤 비판과 해석이 있었는지, 또한 이러한 문화적 차이가 어떻게 다른 감상 경험으로 이어지는지를 심층적으로 분석해 보고자 합니다.
미국의 반응 – 오스카의 선택, 그리고 대중의 열광
미국에서 《셰이프 오브 워터》는 단연코 2017년의 화제작이었습니다. 아카데미 시상식에서 총 13개 부문 후보에 올라 4관왕을 차지했고, 주요 영화비평가 협회, 골든글로브, 미국감독조합(DGA), 전미비평가협회(NBR) 등 각종 시상식에서 수상과 후보에 오르며 작품성과 감독의 역량을 널리 인정받았습니다. 그렇다면 미국에서 이 영화는 왜 그렇게 뜨거운 반응을 얻었을까요? 첫째, 이 영화는 미국 사회에서 현대적 가치로 부상한 '다양성'과 '포용'을 매우 감성적으로 풀어낸 작품입니다. 주인공은 언어장애를 가진 여성, 주변 인물은 흑인 여성, 동성애자 남성 등 사회적으로 소외된 이들이 중심이 됩니다. 이처럼 소수자들이 이야기를 이끌고, 괴생명체와의 사랑이라는 파격적 설정이 오히려 시대의 목소리를 대변했다는 점에서 ‘이야기의 진보성’이 높이 평가됐습니다. 둘째, 영화의 미장센과 색감, 음악의 조화는 미국 관객의 눈을 사로잡았습니다. 길예르모 델 토로 감독은 환상적인 세계관 속에 현실의 정치적·사회적 긴장을 집어넣는 데 탁월한 연출력을 보여줍니다. 영화는 냉전 시대의 미국이라는 현실적 배경을 바탕으로 하면서도, 비현실적인 존재와의 사랑이라는 초현실적 요소를 결합시킴으로써, 현실과 환상의 경계를 절묘하게 오갔습니다. 이는 미국 관객에게 ‘익숙하면서도 신선한’ 감상을 선사했습니다. 셋째, 대중성과 예술성의 균형이 맞춰졌다는 점도 큰 호응을 얻은 이유입니다. 미국 내 비평가들은 이 영화에 대해 “할리우드 전통의 판타지 로맨스를 현대적으로 재해석한 걸작”이라 평가하며, 복잡하지 않은 플롯과 감정에 호소하는 서사가 관객의 몰입도를 높였다고 말합니다. 미국 영화계가 자주 지적받던 '서사 진부화' 문제를 델 토로 특유의 감성으로 극복했다는 평가도 존재합니다. 넷째, 배우들의 연기도 작품에 큰 기여를 했습니다. 샐리 호킨스(Sally Hawkins)는 대사 없이 감정선을 표현해야 하는 어려운 배역을 섬세하게 소화해 냈고, 마이클 섀넌(Michael Shannon)은 권력의 폭력성과 위선을 보여주는 악역을 인상 깊게 연기했습니다. 이러한 연기력이 영화의 메시지와 감정을 더욱 극대화했습니다. 결론적으로 미국에서 《셰이프 오브 워터》는 단순히 한 편의 로맨스 영화가 아니라, ‘사회적 은유를 담은 감성 판타지’로 받아들여졌으며, 영화계 내부의 평론가들부터 일반 대중에 이르기까지 폭넓은 지지를 얻었습니다.
유럽의 평가 – 깊은 예술성인가, 감정적 조작인가?
반면, 유럽에서는 《셰이프 오브 워터》에 대한 평가가 상당히 복합적이었습니다. 유럽 영화 시장은 작가주의와 예술성 중심의 비평적 접근이 강한 전통을 가지고 있으며, 관객들 또한 철학적이고 은유적인 메시지를 중시하는 경향이 있습니다.
프랑스를 비롯한 주요 유럽 국가에서는 이 영화의 기술적 완성도와 비주얼 아트에 대해서는 높이 평가했지만, 이야기의 단순성이나 감정선의 직설적 전개에 대해서는 다소 비판적인 시선을 보였습니다. 프랑스의 대표 영화 평론지 카이에 뒤 시네마(Cahiers du Cinéma)는 “이 영화는 아름답지만, 지나치게 설계된 감정선이 자칫 감정 조작으로 느껴질 수 있다”라고 지적했습니다. 특히 괴생명체와 인간 여성의 사랑이라는 설정이 은유라기보다는 설정 그 자체에 머물러 있다는 평가도 존재했습니다. 독일의 디 차이트(Die Zeit)는 “델 토로는 미학적으로는 뛰어나지만, 서사적으로는 지나치게 미국적 감성에 의존했다”라고 분석했습니다. 유럽에서 '미국식 감성'이라는 말은 종종 비판적인 맥락으로 사용됩니다. 즉, 감정을 극대화하고, 뚜렷한 악과 선, 단순한 결말 구조 등은 유럽 영화계에서 ‘예술성 부족’으로 받아들여질 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 유럽 전체가 이 영화를 부정적으로 본 것은 아닙니다. 스페인, 이탈리아, 포르투갈 등 라틴 문화권에서는 이 영화가 가진 감성적 표현력과 동화적인 연출에 대해 긍정적인 반응을 보였습니다. 특히 스페인의 한 평론가는 “델 토로 감독은 멕시코 출신이라는 배경을 바탕으로 미국적 상업성과 유럽적 감수성을 적절히 융합시킨 감독”이라 평가하며, 이 영화가 ‘현대 동화의 정수’라고 극찬했습니다. 또한 유럽 예술영화계에서도 ‘기술적 미장센’은 인정받았습니다. 세트 디자인, 색채 구성, 촬영 기법, 음악의 사용 등은 유럽 관객들이 중요하게 여기는 ‘시네마틱 아트’의 측면에서 높은 점수를 받았으며, 특히 영화 전반에 흐르는 물의 상징성과 감정의 흐름을 시적으로 표현한 방식은 인상적이라는 평가를 얻었습니다. 즉, 유럽의 평가는 단순히 호불호의 문제가 아니라, 영화에 대한 기대와 접근 방식이 미국과 다르다는 문화적 맥락을 반영한 결과입니다.
문화적 감상의 차이 – 미국과 유럽이 영화를 보는 방식
미국과 유럽의 영화 감상 방식 차이는 《셰이프 오브 워터》라는 하나의 작품을 통해 극명하게 드러났습니다. 이는 단순히 개인의 취향이나 비평가의 성향을 넘어서, 문화적 코드와 미학적 기준의 차이에서 비롯됩니다. 우선 미국은 대중문화 중심의 산업 구조를 바탕으로 한 영화 시장을 가지고 있습니다. 영화는 ‘흥행’과 ‘메시지 전달’을 동시에 고려해야 하며, 감정적인 몰입과 분명한 서사를 중요시합니다. 이 때문에 공감 가능한 캐릭터, 선명한 결말, 감정을 이끄는 음악과 연출이 중심 요소로 작용합니다. 《셰이프 오브 워터》는 이 모든 요소를 효과적으로 결합한 작품이었기에 미국 내에서 뜨거운 반응을 얻을 수 있었습니다. 반면 유럽의 영화 문화는 작가 중심의 예술적 자율성을 중시합니다. 이야기 구조는 종종 암시적이며, 결말은 열린 방식으로 끝나는 경우가 많고, 철학적 질문을 던지는 것이 일반적입니다. 관객은 해석과 고민을 요구받으며, 영화는 단순한 '이야기'가 아니라 ‘예술 작품’으로서 감상됩니다. 그렇기에 《셰이프 오브 워터》의 단순한 로맨스 서사나 명확한 감정선은 유럽 관객에게는 다소 ‘얕은’ 감상 경험으로 느껴질 수 있었습니다. 특히 프랑스나 독일처럼 예술영화에 대한 비평적 접근이 활발한 지역에서는 이 영화가 ‘정교하지만 안전한’ 작품으로 분류되기도 했습니다. 그러나 그 차이 자체는 부정적인 것이 아닙니다. 오히려 하나의 영화가 서로 다른 방식으로 받아들여지고, 서로 다른 평가와 해석이 존재한다는 것 자체가 영화의 힘을 보여줍니다. 미국에서의 몰입과 감동, 유럽에서의 비판과 탐색은 모두 《셰이프 오브 워터》라는 작품의 다양한 층위를 드러내는 방식이며, 문화 간의 해석 차이를 이해하는 좋은 예가 됩니다. 《셰이프 오브 워터》는 단순한 판타지 로맨스 영화가 아닙니다. 이 작품은 각기 다른 문화권에서 전혀 다른 방식으로 해석되고, 다양한 평가가 존재한다는 점에서 영화의 보편성과 다양성을 보여주는 하나의 사례입니다. 미국에서는 이 영화가 사회적 메시지와 감성을 동시에 담은 ‘완성도 높은 오락 영화’로 받아들여졌고, 유럽에서는 기술적 미학은 인정하면서도 서사와 감정 표현의 깊이에 대한 질문이 이어졌습니다. 이러한 차이는 단지 평가의 문제를 넘어서, 우리가 영화를 감상하는 방식, 그리고 예술을 바라보는 문화적 태도의 차이를 반영하는 것입니다. 《셰이프 오브 워터》는 그 자체로 완성도 높은 작품이지만, 동시에 세계 각지에서 다양한 방식으로 해석되며 새로운 담론과 논쟁을 만들어내는 ‘살아 있는 작품’이기도 합니다. 결국 예술은 하나의 정답이 없는 세계입니다. 이 영화를 통해 누군가는 위로를, 누군가는 질문을, 또 누군가는 비판의 여지를 느낄 수 있다는 사실이 이 작품의 진정한 가치일 것입니다. 아직 이 영화를 보지 않으셨다면, 미국과 유럽의 서로 다른 평가를 염두에 두고 감상해 보세요. 그리고 나만의 감상과 해석을 통해, 이 영화가 어떤 메시지를 주는지 스스로 발견해 보시길 바랍니다.